補助犬について

補助犬とは│補助犬の育成とは│身体障害者補助犬法│社会の受け入れ体制│補助犬に街で出会ったら│

補助犬とは

• 目の不自由な方の歩行の手助けをする「盲導犬」
• 身体の不自由な方の生活に必要な動作を介助する「介助犬」
• 耳の不自由な方に音を知らせる「聴導犬」

この３つの総称が補助犬です。身体障害者補助犬法により、盲導犬だけでなく介助犬、聴導犬も社会に認知されました。また、補助犬は身体障害者の方の生活をサポートするだけでなく、人と人を結ぶ存在でもあるのです。

補助犬の育成とは

補助犬（盲導犬・介助犬・聴導犬）はよく「厳しい訓練を受けて補助犬になる。」と、言われますが、これは実際と違います。また、「補助犬は頭がいい。」とも言われますが、これも少し違います。

補助犬は、頭がいいわけでも、厳しい訓練を受けて育てられるわけでもありません。まず、一番大切なのはその性格です。性格は、両親からもらった生まれ持ったものと、育った環境が相互に影響しあって形成されます。ですから、生後1歳（人では17歳くらい）で、補助犬として性格が向いているかどうかの適性評価を行ないます。

この評価の中で、攻撃性や警戒心、人や犬、猫、匂いなどに気を取られすぎないか、興奮しすぎないか等様々な項目を評価します。今まであげた項目は、あっては困るもの、あるいは少ないほうが好ましい項目です。 集中力や率先力、環境順応性は、補助犬として必要な性格です。

その中でも、身体の不自由な人のパートナーであるために、とても重要で必要不可欠な性格があります。それは「人に対する愛着」です。 人を求め、人と一緒に何かをすることを楽しみ、そして、人に必要とされることに喜びを感じるということです。「人に対する愛着」は、群れ社会の生き物である犬の生まれ持ったものと、人との関わりの中で形成されます。

訓練というと、補助犬としての仕事を教えるということにスポットが当たりがちですが、日常生活の中で、人と一緒に何かすることを楽しむように働きかけ、そして、人も一緒に楽しむことが大切なのです。その中で、補助犬達は、その人に必要とされることに喜びを感じるようになっていきます。

ほめられるから、あるいはご褒美をもらえるからだけで補助犬達は仕事をする訳ではないのです。今まで、補助犬として活躍する犬達を見て、驚かされることが何度もありました。訓練中には想像できなかったほど立派に働いているのです。そして、その補助犬達には、共通 した部分がありました。それは、ユーザー（利用者）との関係がしっかりと出来上がっているということです。補助犬達は、ユーザーのちょっとした動きからユーザーの心を理解し、今何が必要かを的確に判断するのです。

ユーザーもまた、パートナーである補助犬が何を求めているかをよく察しています。 この関係は、何か特別なことをして築かれた訳ではありません。毎日の生活の中で、歩いたり、遊んだり、手入れをしてもらったり、ご飯を食べたり、隣でまどろんだり、時間を共に過ごすことで徐々に培われていくのです。

犬達は、生活の中でとてもよく人の様子を観察しています。そして、自分に対する感情も敏感に感じ取ることが出来ます。その点で、犬はとても正直な生き物です。ユーザーが、補助犬との生活を楽しみ、補助犬が喜んでいることを喜んでいると、その補助犬の可能性はどんどんと大きくなっていくのです。その中から、教えられたことをするだけでなく、自分で考え、自発的に行動する一人前の補助犬が育っていくのです。

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